A Geodesia é a ciência que estuda a forma e dimensões da Terra, incluindo o seu campo gravítico. A Geodesia lida com a forma geométrica da Terra (incluindo os mares e as superfícies geladas) e suas variações temporais, a orientação da Terra no espaço como uma função do tempo e com o campo gravítico da Terra e suas variações ao longo do tempo (determinação de superfícies equipotenciais).  

A adoção e realização desses sistemas de referência constituem uma ferramenta indispensável para a normalização da informação geográfica e para o posicionamento.